Peixos
Són els animals vertebrats aquàtics, generalment ectotèrmics (regulen la seva temperatura a partir del medi ambient) i amb respiració branquial. Solen estar recoberts per escates, i estan dotats d'aletes (que permeten el seu moviment continu en els mitjans aquàtics) i brànquies (amb les que capten l'oxigen dissolt en l'aigua).
Segons la seva anatomia i forma, els peixos poden ser classificats en tres grans grups o classes: els ciclostomata, amb formes bastant arcaiques, considerats també com peixos sense mandíbula; els condrictis o peixos cartilaginosos, i els osteïctis o peixos ossis.
Cislostomates
Aquests éssers es caracteritzen per la simplicitat del seu esquelet, que correspon al d'un vertebrat molt primitiu. Dins dels ciclostomata figuren els petromizòntids i els mixinoideus.Els petromizòntids tenen un cos anguiliforme i, malgrat posseir una boca immòbil, són uns voraços depredadors. Això ho han aconseguit gràcies al fet que la seua boca té forma de ventosa, amb dents còrnies molt afilades, de manera que quan la llamprea (un dels seus integrants) ataca la seva presa, s'adhereix fortament a la superfície del seu cos. Per si això fos poc, a la boca posseeixen unes glàndulesque segreguen una substància que impedeix la coagulació de la sang, de manera que el peix depredat es dessagna amb molta rapidesa.
Els mixinoideus o mixinos (coneguts com a peixos bruixa o "anguilas babosa") també posseeixen un cos de forma llarga i cilíndrica, encara que més semblant al d'un cuc que al d'una anguila, ja que és més senzill. Viuen en els fons marins, fins i tot a gran profunditat, on sepulten la meitat del seu cos deixant fora només l'orifici nasal i la boca, preparats per captar l'aliment. Aquest poden ser restes d'altres animals que cauen al fons del mar, però també peixos vius amb dificultat per moure, als que ataquen introduint entre les brànquies i segregant un líquid que recobreix l'epiteli respiratori, de forma que la víctima acaba per asfixiar-se.
Condrictis
Es caracteritzen per tenir un esquelet cartilaginós. Totes les espècies de condrictis posseeixen unes escates afilades que semblen dents (trucades escates Placoídeas). De vegades, com passa a la ratlla verinosa, aquestes escates estan modificades formant pues. Les dents, que també són escates modificades, no solen estar fusionats a les mandíbules i es desprenen i reemplacen progressivament.
Els condrictis no tenen la bufeta natatòria que tenen els peixos ossis i que els confereix la capacitat per surar, encara que el seu esquelet cartilaginós de poc pes els ajuda a mantenir-se a flot.
Certes espècies tenen adaptacions addicionals per a aquest fi, incloent certes formes corporals que els proporcionen una ascensió hidràulica quan estan nedant. No obstant això, altres espècies habiten en el fons. Pertanyen a la classe dels condrictis les quimeres, els taurons i les ratlles.
Osteïcitis
La classe dels peixos ossis és la més nombrosa dins de la immensa varietat que existeix. Es caracteritzen per tenir -a diferència dels peixos cartilaginosos- l'esquelet total o parcialment ossificat.
La forma del cos és fusiforme, encara que una mica comprimida; però aquesta condició no és extensiva per a totes les espècies, ja que unes presenten formes comprimides, asimètriques, de globus o més sofisticades, com el famós cavallet de mar o el peix alga.
A l'extrem anterior del cap es troba la boca, ocupant una posició més o menys terminal. Les obertures nasals són una a cada costat, darrere de les quals se situen els ulls, envoltats d'una parpella circular.
Les aletes varien molt quant a la seva forma, nombre i posició, i fins i tot hi ha casos on es troben completament atrofiades.
Respecte de les escates, els peixos ossis poden tenir dos tipus: escates ròmbiques o circulars, cobertes d'esmalt dur i ordenades en forma de mosaic; i escates més flexibles, amb una superfície llisa i amb puntes com pinta a l'extrem, que s'adhereixen al cos.
La reproducció dels peixos ossis en gairebé totes les espècies és ovípara i la quantitat d'ous sol ser nombrosa, la qual cosa representa una fecunditat enorme.
La seva dieta és en general de tipus carnívor i troben el seu aliment en tots els grups zoològics. Els peixos marins es nodreixen d'altres peixos, crustacis, cucs o mol·luscs; els d'aigua dolça consumeixen gran quantitat de crustacis, insectes aquàtics, larves d'insecte i capgrossos. També hi ha espècies que s'alimenten de substàncies vegetals. Les dents i el tub digestiu es relacionen igualment amb el règim alimentari de manera que les espècies carnívores solen tenir dents agudes i intestí curt, i les herbívores dents tallants o trituradors i l'intestí llarg.
